Обзор отрядов амфибий: Безногие

Автор Семенцов М.

Класс Амфибий у большинства из нас с детства ассоциируется только с лягушками и жабами, хотя на самом деле разнообразие форм, окрасок, жизненных стратегий земноводных на самом деле поражает воображение — просто, к сожалению, к температурным режимам и влажности в регионах нашей страны смогли приспособиться только 30 видов. 

Рассмотрение отрядов Амфибий мы начнем с малочисленной, но довольно нетривиальной группы Безногих, или червяг. Эти существа обитают во влажной почве и подстилке тропических и субтропических лесов Индокитая и Малайского архипелага, Латинской Америки и Африки; внешне они представляют из себя цилиндрических животных, в зависимости от размера похожих больше на дождевых червей или на змей (см фото). 
Очевидно, конечностей у этих животных нет — но более того, отсутствуют даже плечевой и тазовый пояса. Глаза червяг могут быть затянуты слоем кожи или даже скрыты под черепом, и воспринимают только свет-тьму, поэтому главную роль в восприятии мира у них играют обоняние и осязание, за которые у них отвечает маленькое щупальце в специальной кожной ямке. 

Трудно сказать, как именно этим подслеповатым созданиям удается находить пищу — прежде всего потому, что даже их рацион науке пока малоизвестен. В желудках червяг находили останки насекомых, остатки растений и неопределенный органический материал — и одни исследователи сочли это признаком детритофагии, а другие предположили питание дождевыми червями. Крупные виды, опять же по-видимому, способны осилить других земноводных, небольших змей, ящериц и рыб в случае червяг Амазонки, Ориноко и речных систем Колумбии. 

Последним, как и нашим зимующим в водоемах травяным лягушкам, очень помогает способность частично осуществлять газообмен поверхностью кожи и слизистой рта — настолько, что червяга Айзельта и вовсе не имеет легких, являясь самой крупной из безлегочных тетрапод. Остальные червяги все же обладают вполне рабочим левым легким, а вот правое сильно укорочено и редуцировано, как у змей. 

Удивительно, но при всей малоизученности Безногих достаточно многое известно об их жизненном цикле и размножении: это раздельнополые животные, практикующие внутреннее оплодотворение с помощью особого выворачивающегося органа, именуемого Phallodeum. Большинство видов живородящие и яйцеживородящие (то есть вылупление происходит внутри тела самки), но есть и исключительно яйцекладущие виды — правда, они в меньшинстве. У яйцеживородящих видов зародыши после вылупления питаются выделениями половых путей матери, а у горной червяги Boulengula taitanus даже присутствует своеобразная «забота» о народившемся потомстве — мать дает личинкам соскребать зубками ее собственные клетки эпителия, в которые она заботливо откладывает самые питательные вещества. Молодняк у червяг превращается во взрослых либо на земле, либо после кратковременного развития в воде, когда животные по ночам охотятся в водоемах, а днем зарываются в землю в прибрежных участках. 

По многим признакам (сохраняющиеся костные чешуйки под кожей, большая доля покровных костей в составе черепа и т. д.) червяг сближают с древними панцирными земноводными, и несмотря на все проиворечия большинство морфологических и молекулярных исследований поддерживают монофилию Безногих, Хвостатых и Бесхвостых амфибий. Поэтому нам остается только радоваться единству лягушек, саламандр и милых странных скользких животных, пусть даже и лишенных лапок.